Waarom heb je destijds voor de opleiding Grafisch vormgever gekozen?
“Tekenen is altijd mijn grootste hobby en passie geweest, dus voor mij stond vast dat ik na het vmbo iets creatiefs wilde gaan doen. Tijdens mijn studie heb ik me zelfs gespecialiseerd in illustreren. Na mijn opleiding ben ik vervolgens bij een aantal reclamebureaus gaan werken, waar ik als grafisch vormgever en illustrator aan de slag ging.”
Wat is je bijgebleven van je studie bij SintLucas/De Eindhovense School?
“Ik kijk daar wel heel positief op terug, want dit was de eerste school waar ik echt met plezier heenging. Ik kon er dingen doen die ik superleuk vond en het was ook een gezellige school, er hing een fijne vibe. In die periode was het bijvoorbeeld best lastig om een baan te vinden als grafisch vormgever, waarop de school besloot om voortaan ook lessen te geven in financieel management en boekhouding, en je te stimuleren om voor jezelf te beginnen. Dat was echt supertof en ik denk vaak nog terug aan wat ik daar toen over geleerd heb. Bovendien leerde je om te communiceren met beeld en daar heb ik als tatoeëerder nog steeds heel veel aan.”
Hoe ben je ertoe gekomen om een tattoo shop te beginnen?
“Tijdens mijn studie had ik zelf al een aantal tattoos, dat vond ik gewoon heel tof. Eenmaal bij het reclamebureau trof ik in hetzelfde gebouw een man wiens vriend een tattoo shop had en dat vond ik hartstikke interessant. Daar ben ik in de leer gegaan, maar ik vond de vibe er niet zo goed en ben gestopt. Toen mijn vrouw en ik gingen samenwonen, vonden we bij mijn ouders nog tekeningen van vroeger en ze gaf aan dat die echt te goed waren om daar niets mee te doen. Zij heeft daarna bij een tattoo shop geregeld dat ik bij haar een tattoo mocht zetten. Dat ging zo goed dat ik daar meteen in de leer mocht en uiteindelijk heb ik er een tijdje als parttimer, naast mijn baan bij het reclamebureau, mogen tatoeëren. In 2019 ben ik uiteindelijk voor mezelf begonnen.”
Waar komt de naam Count Your Blessings vandaan?
“Het is eigenlijk een uitspraak van mijn schoonvader. Mijn vrouw heeft het ook op haar arm staan. Het is een hele mooi uitspraak: tel je zegeningen, wees blij met wat je hebt. De naam van de tattoo shop moest een positieve vibe hebben én Engelstalig zijn, zodat het ook internationaal zou aanslaan.”
Dat internationaal is wel gelukt volgens mij?
“Inmiddels hebben we klanten van over de hele wereld. Toevallig had ik een paar weken terug nog iemand uit Canada en vorige week maakten mensen uit Amerika en Australië een afspraak. We hebben een groot bereik op Instagram, zowel op mijn persoonlijke account en dat van de tattoo shop, en ik ben supertrots dat mijn werk ook veel gedeeld wordt op speciale kanalen, waar werk te zien is van de beste tatoeëerders. Op die manier weten mensen uit het buitenland je ook te vinden. Social media zijn dus superbelangrijk!”
Denk je dat je opleiding als grafisch vormgever je een voorsprong geeft ten opzichte van andere tattoo artists?
“Ik denk het wel, hoewel er inmiddels wel meer tatoeëerders zijn met een dergelijke opleiding. Als grafisch vormgever heb je een oog ontwikkeld voor compositie, leesbaarheid, kleurgebruik, creatief denken en communiceren met beeld. Als toekomstige tatoeëerder zou het helemaal niet gek zijn om vooraf een grafische opleiding te doen. De basis is natuurlijk dat je goed moet kunnen tekenen. Een sterk portfolio is heel belangrijk als je bij een tattoo shop aanklopt. En tijdens je opleiding tot tatoeëerder leer je dan vervolgens hoe huid werkt, hoe huid geneest en hoe diep je met die naalden in de huid moet gaan. Je leert een compleet nieuw vak.”
Tenslotte, waar ben je het meest trots op?
“Dat heeft zich eigenlijk steeds een beetje verlegd. Je begint als parttime tatoeëerder en dan hoop je dat je dat ooit fulltime kunt doen. Toen ik dat bereikte was ik hartstikke trots, maar ik wilde meer. Ik wilde in mijn eigen stijl kunnen tatoeëren, neo traditional, en dat heb ik nu bereikt. Ik ben megatrots dat heel veel mensen mijn stijl tof vinden en van over de hele wereld naar Gemert komen. Inmiddels heb ik een wachttijd van anderhalf jaar. Daarnaast ben ik ook trots op de prijzen die ik heb gewonnen. In 2021 deed ik voor de eerste keer mee aan een conventie en ik won toen meteen de eerste prijs en ‘the best of show’! Sindsdien heb ik altijd wel eerste of tweede plaatsen behaald. Soms word ik zelfs gevraagd voor besloten conventies, dus ja, ik ben best wel trots!”
Instagram shop: countyourblessings.tattoo
Instagram Jeroen: jj.neotraditional
Door: Brigitte Koolen
Fotograaf: Thijs Gombert